El zinc es el segundo mineral traza más abundante en el organismo humano después del hierro. Participa en más de 300 reacciones enzimáticas y es cofactor de más de 2.000 factores de transcripción. A pesar de su ubicuidad metabólica, su deficiencia subclínica pasa con frecuencia desapercibida en la práctica clínica habitual.
Prevalencia de la deficiencia de zinc en hombres adultos
Según la Encuesta Nacional de Ingesta Dietética (ENIDE) del Ministerio de Sanidad, el 26,3 % de los hombres españoles mayores de 55 años presenta ingestas de zinc por debajo del nivel de requerimiento estimado (EAR). Esta cifra se eleva al 34 % en mayores de 70 años.
Las causas de esta deficiencia generalizada son múltiples: reducción de la ingesta de carnes rojas y mariscos (las fuentes más biodisponibles), mayor consumo de fitatos (presentes en cereales y legumbres, que inhiben la absorción intestinal del zinc), menor eficiencia absortiva intestinal asociada al envejecimiento y uso prolongado de ciertos medicamentos (inhibidores de la bomba de protones, diuréticos tiazídicos).
El papel del zinc en la esteroidogénesis testicular
El testículo es uno de los órganos con mayor concentración de zinc del organismo. El mineral actúa en varios puntos críticos de la síntesis de testosterona:
- Receptor de LH en células de Leydig: el zinc es necesario para la correcta conformación del receptor de la hormona luteinizante en la membrana de las células de Leydig. Sin zinc suficiente, la señalización LH→AMPc→esteroidogénesis se ve comprometida.
- Enzima 3β-HSD: la 3β-hidroxiesteroide deshidrogenasa, que cataliza uno de los pasos clave en la conversión de pregnenolona a testosterona, requiere zinc como cofactor.
- Inhibición de la aromatasa: el zinc inhibe la aromatasa, la enzima que convierte la testosterona en estradiol. Una deficiencia de zinc aumenta la actividad aromatasa y, por tanto, favorece la conversión periférica de testosterona a estrógenos.
- Regulación de la globulina fijadora de hormonas sexuales (SHBG): el zinc reduce los niveles de SHBG, proteína que secuestra la testosterona circulante. Al disminuir la SHBG, aumenta la fracción libre (biodisponible) de testosterona.
Estudio clásico de referencia
Prasad et al. (1996, Nutrition) indujeron deficiencia de zinc en voluntarios sanos mediante una dieta restringida durante 20 semanas. Los niveles de testosterona sérica descendieron un 73 % respecto al basal. La repleción con zinc (30 mg/día durante 20 semanas adicionales) normalizó completamente los niveles hormonales. Este experimento establece de forma inequívoca la dependencia de la esteroidogénesis testicular respecto al zinc.
Zinc y espermatogénesis
El zinc es esencial no solo para la producción de testosterona sino también para la calidad espermática. El líquido seminal contiene entre 70 y 130 veces más zinc que el plasma sanguíneo, lo que refleja la importancia del mineral en la función reproductiva masculina.
Sus funciones en la espermatogénesis incluyen: protección del ADN espermático frente al daño oxidativo (como antioxidante y cofactor de la superóxido dismutasa), mantenimiento de la estructura de la cromatina condensada del espermatozoide, regulación de la capacitación espermática (proceso necesario para la fertilización), e influencia en la motilidad a través de su papel en el metabolismo energético del flagelo.
Qué forma de zinc elegir y a qué dosis
No todas las formas de zinc son equivalentes en términos de biodisponibilidad:
- Óxido de zinc: biodisponibilidad relativa aproximada del 50 %, muy económico pero con absorción variable según el pH gástrico.
- Gluconato de zinc: bien tolerado, biodisponibilidad media-alta. El más frecuente en suplementos de baja gama.
- Bisglicinato de zinc (quelato): biodisponibilidad superior al 80 %, alta tolerancia gástrica, puede tomarse con el estómago vacío. Forma preferida en suplementos de alta calidad.
- Citrato de zinc: buena biodisponibilidad, tolerancia comparable al bisglicinato.
La dosis de suplementación habitual para corregir deficiencias leves-moderadas se sitúa entre 15 y 30 mg/día de zinc elemental. El límite superior tolerable establecido por EFSA es de 25 mg/día para adultos. Dosis superiores a largo plazo pueden interferir con la absorción del cobre (antagonismo competitivo), por lo que los suplementos de zinc de alta dosis suelen incluir 1–2 mg de cobre para compensar.
Conclusiones clave
- Más de un cuarto de los hombres españoles mayores de 55 años tiene ingesta insuficiente de zinc.
- El zinc es cofactor directo de la esteroidogénesis testicular e inhibidor de la aromatasa.
- La corrección de deficiencia de zinc puede normalizar los niveles de testosterona en hombres con déficit documentado.
- El bisglicinato de zinc ofrece la mejor biodisponibilidad con menor irritación gastrointestinal.
- No es un "booster de testosterona" universal: sus beneficios son específicos para quienes tienen deficiencia real.
Dr. Pablo Ríos Martín
Andrólogo y especialista en medicina sexual. Doctor en Medicina por la Universidad de Sevilla. Miembro de la Sociedad Española de Andrología (SEA) y colaborador científico de Saludiva.
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